멜렌데즈의 경력이 주목을 받고 있다. 그는 캔자스시티 로열스에서 세 시즌 동안 연속으로 두 자리 수 홈런을 기록하며 메이저리그의 주전 외야수로 활약했다. 이번 시즌 트리플A에서는 75경기만에 홈런 22개를 치며 그의 장타력을 뽐냈다.

그러나 메이저리그에서의 성적은 이와 대조적이었다. 뉴욕 메츠에서 56경기 동안 타율 0.192, 홈런 4개, 타점 11개를 기록하는 데 그쳤으며, 시즌 중반 40인 로스터에서 제외되어 결국 15일에 FA 자격을 얻고 새로운 팀을 찾게 되었다.

미국의 야구 전문 매체 'MLB트레이드루머스(MLBTR)'는 멜렌데즈가 마이너리그 계약을 선택할 수도 있지만, KBO리그나 일본 프로야구(NPB) 팀의 관심을 받을 가능성을 언급했다.

아직 구체적인 팀과의 협상이나 공식 제안이 확인된 것은 아니지만, 멜렌데즈의 메이저리그 통산 홈런 56개와 트리플A에서의 성적은 그를 장타력이 뛰어난 외국인 타자로 보는 팀들에게 매력적인 요소로 작용할 것이다.

“3년 연속 두 자릿수 홈런”...캔자스시티가 기대했던 거포

1998년생인 멜렌데즈는 2017년 메이저리그 신인 드래프트에서 캔자스시티에 의해 전체 52순위로 지명되었다. 포수로 프로 생활을 시작한 그는 마이너리그에서 타격 실력을 인정받으며 유망주로 성장했다. 이후 외야수로도 활약하게 되었고, 2022년 5월에는 메이저리그에 데뷔했다.

그의 데뷔 첫 해, 멜렌데즈는 129경기에 출전해 타율 0.217, 18홈런, 62타점, OPS 0.706을 기록하며 장타력을 입증했다. 이어진 두 시즌 동안 그는 각각 16홈런과 17홈런을 기록하며 메이저리그에서 꾸준히 활약했다.

하지만, 멜렌데즈의 타격에는 약점도 있었다. 비록 홈런은 많이 쳤지만, 타율은 항상 2할대 초중반에 머물렀고, 삼진이 많았으며, 꾸준한 출루와 정확한 타격을 유지하는 데 어려움을 겪었다.

“타율 0.083 충격”...메츠와의 계약에도 부진

멜렌데즈의 하락세는 2025시즌에 뚜렷하게 드러났다. 캔자스시티에서 메이저리그 23경기에 출전했지만 타율 0.083으로 극도의 부진을 겪었다. 그 결과 캔자스시티는 시즌 종료 후 재계약을 체결하지 않았고, 멜렌데즈는 뉴욕 메츠와 계약을 맺게 되었다.

메츠와의 계약은 메이저리그에서의 활약에 따라 연봉 150만 달러를 받는 조건이었다. 초기에는 몇 가지 인상적인 장면을 연출했지만, 전체적으로 56경기에서 타율 0.192를 기록하며 부진을 면치 못했다.

“빅리그 타율 0.192, 트리플A에서는 22홈런?”...성적의 극명한 차이

그러나 멜렌데즈는 트리플A에서는 전혀 다른 모습을 보였다. 75경기에서 타율 0.264, 홈런 22개를 기록하며 탁월한 성적을 냈다. 이러한 성적은 메이저리그에서의 부진에도 불구하고 새로운 리그에서의 성공 가능성을 열어두었다.

“미국에서 안 되면 한국?”...KBO행을 거론한 이유

멜렌데즈의 KBO리그 진출 가능성은 그가 FA 자격을 얻은 직후 본격적으로 거론되기 시작했다. 그의 나이와 경험, 좌타 장타력 등은 그가 KBO리그에서도 주목받을 요소들이다. 그러나 실제로 KBO 구단과의 접촉이나 계약 협상은 아직 확인되지 않았다.

“홈런은 매력적, 삼진은 부담”...KBO에서의 성공 가능성

KBO 구단이 멜렌데즈를 영입할 경우, 그의 장타력은 큰 매력 요소가 될 것이다. 그러나 메이저리그에서의 삼진 문제가 KBO에서도 문제가 될 수 있으며, 이는 그의 성공 가능성을 감소시킬 수 있다.

“56홈런 거포의 다음 행선지는?”...한국행 전망, 아직은 시작 단계

멜렌데즈는 현재 새로운 팀을 찾을 수 있는 자격을 얻었다. 그의 다음 행선지에 대한 관심이 집중되고 있으며, KBO리그와 NPB 진출 가능성도 타진 중이다. 그러나 아직 구체적인 이동이 확정된 것은 아니다.

27세의 전 메이저리그 유망주가 KBO리그에서 활약할 가능성은 아직 초기 단계이지만, 그의 이름이 국내 야구 시장에서 주목받기 시작했다는 점은 분명하다.

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