홍명보 감독 이끄는 대표팀, 32강 진출 실패로 손흥민의 ‘마지막 월드컵’ 꿈도 좌절됐다
홍명보 감독 이끄는 대표팀, 32강 진출 실패로 손흥민의 ‘마지막 월드컵’ 꿈도 좌절됐다
조별리그에서 한국 축구 국가대표팀의 2026 FIFA 월드컵 32강 진출이 좌절되었다. 홍명보 감독이 이끄는 팀은 A조에서 1승 2패로 조 3위를 기록해 대회에서의 여정을 마감했다. 체코를 상대로 승리하며 순항하는 듯했지만, 이후 멕시코와 남아프리카공화국에게 각각 0-1로 패하면서 아쉽게 탈락했다. 특히, 남아프리카공화국과의 결정적인 경기에서 소극적인 경기 운영으로 인해 비판을 받게 되었다.

이번 대회에서 조 3위로 탈락한 한국은 조 3위 팀들 사이에서도 상위 8개 팀에 들지 못했다. K조의 최종전에서 콩고민주공화국이 우즈베키스탄을 3-1로 이기면서 한국의 가능성은 완전히 사라졌다. 이로써 한국 축구는 2018년 러시아 월드컵 이후 8년 만에 조별리그를 넘어서지 못했다.
손흥민에게는 이번 대회가 특히 아픈 기록으로 남게 되었다. 미국 메이저리그사커(MLS)의 LA FC로 이적한 뒤 이번 대회를 위해 철저히 준비했던 그는, 홍명보호와 함께 조별리그를 통과하지 못해 큰 아쉬움을 남겼다. 손흥민은 이번 월드컵이 마지막일 수도 있는 상황에서 LA에서의 토너먼트 진출을 꿈꿨지만, 그 꿈도 물거품이 되었다.
체코전에서의 승리 이후 한국 대표팀은 전술적 완성도와 결정력의 부족을 다시 한번 느끼게 되었다. 멕시코와 남아공 전에서 공격진의 무기력함과 수비 중심의 전술은 팬들에게 큰 실망을 안겼다. 이번 대회에서 48개국 체제로 확대되면서 기대감이 컸으나, 결과적으로 조별리그 탈락으로 끝났다. 손흥민도 이번 대회를 마지막으로 월드컵 무대를 떠날 가능성이 커졌고, 한국 축구는 세대교체와 전술적 변화라는 큰 과제를 맞이하게 되었다.
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