김혜성(LA 다저스)이 직면한 어려운 현실이 계속되고 있다. 메이저리그 데뷔를 꿈꾸며 합류했으나, 시즌 막판까지 그의 대부분 시간은 트리플A에서 소모되고 있다. 과거 제기된 '노예계약'에 대한 우려가 점점 현실화될 수 있다는 분석도 나오고 있다.

시범 경기에서 눈에 띄는 성과를 보이며 개막 로스터 진입 가능성을 높였던 김혜성은 최종적으로 다저스의 명단에서 제외되었다. 이 결정은 미국 현지와 한국 야구 팬들 사이에 많은 논란을 일으켰다. 팀의 전략과 선수층이 성적보다 우선시된 결정으로 평가되었다.

이러한 상황은 계속해서 변화가 없었다. 주전 유격수인 무키 베츠가 부상으로 자리를 비웠을 때 잠시 메이저리그로 올라갔으나, 베츠의 복귀와 함께 다시 트리플A로 내려갔다. 5월 말 이후로는 콜업의 기회조차 드물어지며, 김혜성은 계속해서 기다림의 시간을 갖고 있다.

문제는 다저스의 깊은 선수층에서 비롯된다. 메이저리그 최상위 팀다운 전력을 자랑하는 다저스는 내야와 외야를 막론하고 경쟁이 치열하다. 부상으로 인한 공백조차 다른 선수들이 쉽게 채우는 구조에서 김혜성이 자리를 찾기는 어렵다. 김혜성은 팀의 상황에 의해 자신의 능력을 제대로 보여주지 못하는 형편이다.

김혜성에게 가장 큰 아쉬움은 지나가는 시간이다. 올해 27세인 그는 선수로서 최고의 활약을 펼칠 시기를 맞이하고 있으나, 이 귀중한 시간을 트리플A에서 보내고 있다는 사실은 큰 부담으로 작용한다. 경기 경험이 부족하면 성장도 더디게 이루어질 수밖에 없다.

일부에서는 자유 계약 시장에서 LA 에인절스 등 다른 팀을 선택했다면 현재보다 많은 기회를 얻었을 것이라는 의견도 있다. 당시에는 경쟁력 있는 다저스 선택이 최선으로 보였으나, 결과적으로 경쟁 속에서 기회를 잃은 상황이 되었다.

아직 모든 가능성이 사라지지 않았다. 시즌 말에 부상 또는 로스터 변경으로 인한 기회가 생길 수 있다. 그러나 현재로서는 다저스 내에서 김혜성을 적극 활용하려는 움직임이 크지 않다는 점이 분명하다. 트레이드 가능성도 거의 없는 상태에서 그는 기다림의 나날을 보내고 있다.

메이저리그에서 살아남기 위해서는 실력뿐만 아니라 기회의 중요성도 부각된다. 김혜성에게 필요한 것은 화려한 기록이 아닌, 일관된 경기 출전 기회다. 다저스가 시즌 종료 전에 그에게 다시 기회를 줄지, 또는 새로운 기회가 열릴지 주목된다.

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