리버풀은 24일(한국시간) 영국 리버풀의 안필드에서 펼쳐진 2025-2026시즌 잉글랜드 카라바오컵 3라운드에서 2부 리그 팀 사우샘프턴을 2-1로 이겼다. 경기 시작부터 리버풀이 우세를 보였음에도 불구하고, 결정적 순간에서는 다소 부족함이 있었다. 전반 43분 알렉산데르 이사크가 첫 골을 넣었지만, 후반 31분에 동점골을 허용해 경기가 요동쳤다.

경기가 팽팽한 상황에서 교체 투입된 에키티케가 결정적인 역할을 했다. 후반 41분, 역습 도중 페데리코 키에사의 패스를 받은 에키티케가 중앙에서 강한 오른발 슈팅으로 득점에 성공하며 스코어를 2-1로 끌어올렸다. 이 골에 힘입어 안필드는 열광의 도가니가 되었고, 에키티케는 감정을 억제하지 못하고 세리머니를 펼쳤다.

그러나 환희는 금방 사그라들었다. 이미 후반 8분에 경고를 받은 상태였던 에키티케는 세리머니로 인해 또 다시 옐로카드를 받았고, 결국 레드카드로 경기장을 떠나야 했다. 결승골을 넣은 직후 퇴장당하는 이례적인 상황이 펼쳐졌고, 리버풀은 숫자적 열세에도 불구하고 승리를 지켜내는 데 성공했다.

경기 후 아르네 슬롯 감독은 에키티케의 행동을 신랄하게 비판했다. 그는 "첫 번째 경고 자체가 불필요했으며, 감정 조절이 필요했다"고 지적하며, "챔피언스리그 결승과 같은 중요한 경기라면 어느 정도 이해가 가지만, 오늘과 같은 경기에서의 그러한 행동은 불필요하고 어리석었다"고 말했다. 이어 "감정 표현은 경고를 받지 않는 방식으로 해야 한다"고 덧붙였다.

한편, 팀 동료들은 약간 다른 시각을 보였다. 주장 앤디 로버트슨은 "에키티케가 이미 받은 경고를 잊고 있었을 가능성이 크다"고 언급하며, "그의 행동은 비록 어리석었지만, 이를 통해 교훈을 얻을 것이고, 결승골은 팀에 큰 도움이 되었다"고 평가했다.

논란이 확산되자 에키티케는 사과의 말을 전했다. 그는 직후 SNS를 통해 "첫 홈 경기에서 승리에 기여하게 되어 너무 흥분했고, 감정을 주체하지 못했다"며 "리버풀 가족과 팬들에게 사과드리며, 항상 응원해주는 팬들에게 감사의 말을 전한다"고 밝혔다.

에키티케는 경고 누적으로 인한 퇴장으로 징계를 받아 27일 예정된 크리스털 팰리스와의 경기에 출전할 수 없게 되었다. 리버풀은 다음 라운드 진출에 성공했지만, 주요 공격수의 부재로 인해 앞으로의 경기가 더욱 힘들어질 전망이다.

에키티케의 퇴장은 승리를 빛나게 하는 듯했지만, 결국 팀에 부담을 주는 결과를 낳았다. 비록 결승골로 일시적인 영웅이 되었지만, 곧이어 벌어진 퇴장 사건은 팬들에게 걱정을 안기며 감정 조절의 중요성을 다시 한번 상기시켰다.

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